ゴールの まえで

「かぜに なれ。」リコは、こころの 中で つぶやいた。さいごの コーナー。ほっぺに、かぜが ビュン。あしが、じめんを けって、とぶ みたい。はしるのが、だいすき。いちばん まえを、はしるのが、だいすき。ゴールは、もう すぐ そこ。

リコは、はしるのが、クラスで いちばん。あさ、まだ くらいうちから、こうえんを ぐるぐる。あいぼうの ねこ、トラも、いっしょに とことこ ついてくる。「トラ、きょうは、たいかいだよ。」一とうしょうの リボンを、ことしも とるんだ。むねが、わくわく した。

でも、きょうは、ちがった。となりに、トウが いる。ずっと、ずっと、となりに。トウは、いちども かった ことが ない。だけど、まいにち まいにち、れんしゅう して いた。ゴールの むこうで、トウの かぞくが、さけんで いる。「トウ! いけーっ!」トウの 目が、ひっしだった。

リコは、わかって いた。いま、ぐっと あしを はやめれば、かてる。いつも みたいに。でも——ちらり と、トウを 見た。はあ、はあ、と、くるしそう。それでも、まえだけを 見て いる。トウの ゆめが、すぐ そこに ある。リコの むねが、きゅっと なった。

ぜんりょくで、かけぬけたい。それが、リコの「すき」だから。うそを つかずに、はしりたい。——でも。はじめて かった 日の こと、おもいだした。せかいが、ぱあっと ひかった、あの きもち。あれを、トウにも……? ふたつの きもちが、あしの 中で、ぶつかる。

フェンスの ところで、トラが、じっと 見て いた。リコと、目が あう。ゴールの テープが、しろく、ひかって いる。あしは、かちかたを しって いる。でも、こころは、トウを 見て いる。あと、すこし。あと、ほんの すこしで——。

ゴールは、もう、目の まえ。ぜんりょくを だせば、リコの かち。あしを ゆるめれば、トウの、はじめての かち。「すき」を つらぬく? うれしさを、わたす? リコは、ぐっと、こぶしを にぎった。……リコは、どうする?